Wat is socialisatie?

Socialisatie is de mogelijkheid van je hond om met mensen om te gaan zonder hierbij angstig te zijn en ook het kunnen begrijpen van de lichaamstaal van andere honden, zodat communicatie mogelijk is. Het socialisatieproces start op het moment dat de puppy geboren wordt en gaat verder gedurende het ganse leven van de hond. De belangrijkste socialisatieperiode is echter het eerste levensjaar van de puppy. Wat hij dan mist, kan nooit meer volledig ingehaald worden.

Reden en gevolgen

Goed gesocialiseerde puppy’s groeien uit tot zelfzekere, gelukkige honden die zich op hun gemak voelen tussen mensen, honden en andere dieren. Ze zijn zelfzeker in verschillende situaties die ze tegenkomen in hun leven en het zijn dan ook voortreffelijke en blije huisdieren. Omdat ze vriendelijk zijn en houden van mensen, kunnen ze overal mee naartoe met hun eigenaar en zodoende ten volle van het leven genieten.

Aan de andere kant, onvoldoende gesocialiseerde puppy’s groeien uit tot honden die gestresseerd zijn telkens ze uit hun vertrouwde omgeving worden weggehaald. Elke ontmoeting met vreemde mensen, honden of situaties roept stress bij hen op, of zelfs angst. Dit maakt hen moeilijk handelbaar en minder ideaal als huisdier. Erger nog, als zo’n hond zich bedreigd voelt, kan hij zelfs bijten uit angst. En de toekomst van honden die bijten ziet er meestal niet zo rooskleurig uit. Niet zelden laten mensen deze honden euthanaseren.

Wanneer beginnen?

De eerste socialisatie van de pups begint reeds in de kennel van de fokker. De fokker moet elke dag met zijn puppy’s bezig zijn, ze aandacht geven, ertegen praten en ermee spelen. Langzaamaan moeten de puppy’s ook de kans krijgen om te wennen aan nieuwe mensen, kinderen en andere honden/dieren uit de familie. Wanneer de moeder bang is van mensen, kan ze deze angst overdragen op haar puppy’s. In dat geval moeten de puppy’s ook de kans krijgen om zonder hun moeder in de buurt goede ervaringen op te doen met mensen, zodat het gedrag van de moeder de pups niet kan beïnvloeden.

Puppy’s verlaten de kennel meestal rond 6 à 8 weken. Het is ten zeerste aangeraden voor Tsjechoslowaakse wolfhonden om de kennel zo vroeg mogelijk te verlaten en dit om een goede socialisatie te waarborgen. Op de leeftijd van 6 tot 12 weken zal de puppy nieuwe dingen benaderen uit nieuwsgierigheid en absoluut zonder angst. Deze periode is cruciaal voor de puppy om kennis te maken met nieuwe mensen, dingen en situaties. Na de leeftijd van 12 weken zal de puppy namelijk al geleerd hebben om voorzichtiger te zijn bij het benaderen van vreemden. Maar als je een stevige basis legt in deze periode en als je de pup blijft voorstellen aan nieuwe dingen gedurende zijn eerste levensjaar, zal hij uitgroeien tot een gelukkige zelfzekere hond.

Hoe eraan beginnen?

Het socialiseren van een wolfhond-pup vraagt veel tijd, geduld en actieve interactie met de puppy. Het is niet voldoende om eens een toertje te gaan maken met je puppy en hem het zelf maar allemaal te laten uitzoeken. Kleine puppy’s (zeker tot hun 12 weken) zijn net kinderen, ze zijn nieuwsgierig en kennen geen angst, waardoor ze ook kwetsbaar zijn tijdens hun verkenningstochten. Als eigenaar moet je steeds opletten dat je puppy geen negatieve ervaringen opdoet tijdens een socialisatiewandeling. Praat tegen hem (een blije stem kan je puppy ervan overtuigen dat alles OK is) , bescherm hem tegen mogelijk onaangename ontmoetingen met vreemde mensen of honden, maar zorg er ook voor dat je puppy niet overweldigd wordt met teveel nieuwe dingen ineens. Heb geduld: niet teveel nieuwe ervaringen in een keer, zodat de puppy niet moe wordt of teveel stress krijgt. Als de puppy wat ouder is en meer aankan, mag hij met meerdere nieuwe dingen ineens geconfronteerd worden. Het is ook aan te raden om een puppy bij jouw in huis te houden tot hij minstens 6 maanden oud is. Door de puppy helemaal alleen in een buitenkennel of in de tuin te laten, zal hij nooit sterke banden met zijn gezin kunnen vormen en ook de socialisatie komt dan in het gedrang. Ook is het belangrijk dat een pup meer tijd doorbrengt met zijn eigenaar dan met andere honden, want anders is de kans groot dat hij zich meer zal hechten aan de andere honden dan aan zijn baas.

Waarmee moet de puppy zoal in contact komen?

De puppy moet geleidelijk aan kunnen kennismaken met alles wat hij in de toekomst mogelijks zou kunnen tegenkomen. Zo wordt hij zelfzeker in alle situaties. Het beste is echter om te beginnen met mensen, iets waarmee wolfhonden het meeste problemen hebben. De eigenaar zou mensen moeten uitnodigen om met de puppy te komen spelen en tevens toestaan dat vreemde mensen op straat de puppy strelen. Maar het is heel belangrijk om als eigenaar een oogje in het zeil te houden bij ontmoetingen met vreemden: deze ervaringen moeten steeds aangenaam zijn voor de puppy. Als de vreemde mensen de pup pijn doen, bang maken of plagen, kan dit een omgekeerd effect hebben – de puppy zal wantrouwig worden t.o.v. vreemden en er zelfs bang van worden. De beste manier om je pup aan vreemden te laten wennen, is door mensen te vragen je pup iets lekkers te geven. Houd het contact kort en positief. Elke ontmoeting met een nieuwe persoon, een dier of situatie moet positief eindigen voor de puppy and de puppy moet zich ten allen tijde gesteund en beschermd voelen door zijn eigenaar.

In de ogen van een puppy bestaan mensen in verschillende vreemde vormen en maten. Voor ons lijkt het niet zo belangrijk, maar voor een puppy kan iemand met een hoed beangstigend zijn, of hij kan zich niet op zijn gemak voelen bij het zien van een man in uniform, met een rugzak of een paraplu. Schreeuwende kinderen met hun snelle bewegingen zorgen ook voor onrust bij de puppy. Daarom is het belangrijk om zoveel mogelijk nieuwe

mensen te ontmoeten. De puppy moet ook wennen aan het openbaar vervoer, zoals de bus, tram, metro of trein. Het maakt niet uit of je deze later vaak zal gebruiken of niet. Stations, drukke straten en kruispunten zijn ook ideale plaatsen om je pup te socialiseren met drukte en lawaai.

Puppyklas

Natuurlijk moet een puppy ook andere honden ontmoeten (ook al heb je zelf meerdere honden in het gezin) of andere diersoorten. Ook hier is het belangrijk om er als eigenaar op te letten dat je pup enkel in contact komt met honden die je kent en waarvan je weet dat ze ‘sociaal’ zijn en gevaccineerd. Een mogelijke plaats voor zo’n ontmoetingen is een hondenschool. Meestal mogen de pups hier spelen met elkaar, wat belangrijk is voor hen om de regels van het spel te leren. Maar je pup zal ook leren om aandacht te hebben voor jou, zelfs al zijn er andere honden in de buurt, en hij zal de basis gehoorzaamheidstraining krijgen. Meestal zijn pups toegelaten in een hondenschool vanaf 3 maanden. Tegen die tijd moet de puppy al verschillende nieuwe mensen en situaties zijn tegengekomen en is hij klaar om ook met andere honden om te gaan.

Vaccinatie versus socialisatie

Sommige dierenartsen raden aan om een puppy niet verder te laten gaan dan zijn eigen huis en tuin, voordat hij al zijn vaccinaties heeft gekregen. Tegenwoordig worden de eerste vaccinaties gegeven op 6-7 weken en het eerste programma van vaccinaties is voltooid rond 12 weken. Maar aangezien de eerste 12 weken cruciaal zijn voor het opbouwen van een goede mentale gezondheid van de pup, is het nodig om een compromis te sluiten tussen enerzijds het beschermen van de pup tegen ziektes en anderzijds het niet missen van de eerste en belangrijkste socialisatiefase. Doordat de eerste socialisatie voornamelijk moet gebeuren met mensen, kan het risico op infectie door andere honden omzeild worden. Laat je puppy niet omgaan met vreemde honden en vermijdt het uitlaten in parken of andere publieke plaatsen waar veel honden komen.